테슬라 사이버트럭. (오토헤럴드 DB)

[오토헤럴드 김흥식 기자] 출시 전부터 화제를 불렀던 테슬라 사이버트럭이 출시한지 불과 3년 만에 단종될 위기에 처했다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 자신의 소셜미디어 엑스(X)를 통해 텍사스 기가팩토리의 사이버트럭 생산 라인을 단계적으로 축소하고, 오는 2027년 중반 생산을 전면 중단한다고 공식 발표했다.

그 빈자리는 완전 자율주행 로보택시인 '사이버캡(Cybercab)' 생산 라인이 채우게 된다. 2019년 콘셉트 모델 공개 이후 숱한 화제를 낳고 2024년 본격 인도를 시작한 지 불과 3년 만에 퇴장 수순을 밟게 된 셈이다.

사이버트럭은 2019년 11월 첫 프로토타입 공개 당시 금속 구슬로 방탄유리를 깨뜨리는 해프닝 속에서도 사전 예약만 100만 건 이상을 돌파하며 폭발적인 관심을 받았다. 공상과학(SF) 영화나 비디오 게임에서 튀어나온 듯한 파격적인 엑소스켈레톤 디자인과 단단한 차체는 기존 픽업트럭의 공식을 완전히 파괴하며 새로운 전기차 세상을 열 것으로 기대를 모았다.

그러나 거듭된 출시 연기 끝에 2024년 고객 인도가 시작되자 평가는 극명하게 엇갈렸다. 미국 자동차 전문 매체 에드먼즈는 사이버트럭을 1년간 장기 테스트한 뒤 "사이버트럭이 사라지더라도 전혀 아쉽지 않을 것(Good Riddance)"이라는 혹평을 남겼다.

사이버트럭의 조기 단종 배경은 얼리어답터 중심의 초기 반짝 수요가 걷히자 판매량은 급격히 꺾였기 때문이다. 3만 9900달러부터 시작하겠다던 최초 공약과 달리 양산 모델의 가격은 7만 달러 후반에서 10만 달러에 육박했고 테슬라가 뒤늦게 가격 할인에 나섰으나 일반 소비자와 전통 픽업트럭 구매층을 설득하기에는 역부족이었다.

도색 없이 스테인리스 스틸을 성형·가공하는 차체 공정은 극심한 단차 문제와 녹 발생 논란, 부품 탈락 등 끊임없는 마감 불량 등 품질 논란과 낮은 실용성, 극심한 운전 피로도 등도 픽업 트럭 수요자들이 피하는 이유가 됐다. 

일론 머스크 CEO가 연간 50만 대 수요를 장담했던 사이버트럭은 2024년 약 3만 9000대에서 2025년 2만 200여 대로 줄고 2026년 9월까지 누적 판매는 전년보다 28% 더 줄어든 것으로 알려져 있다.  미국 콕스오토모티브가 추정한 사이버트럭의 지금까지 누적 판매는 7만 2702대에 불과하다. 

판매 부진을 견디지 못하고 조기 퇴장하는 사이버트럭은 테슬라의 포트폴리오 다각화 전략에 적지 않은 상처를 남기게 됐다. 세계 최대 픽업트럭 시장인 북미에서 포드 F-150 라이트닝, 쉐보레 실버라도 EV, 리비안 R1T 등 경쟁 모델을 제압하고 전기 픽업 시장의 주도권을 쥐려던 구상은 사실상 실패로 끝났다. 막대한 연구개발비와 텍사스 공장 전용 설비 투자비용 회수 역시 숙제로 남게 됐다.

사이버트럭은 자동차 역사에 독특한 족적을 남긴 '실험작'으로 생을 마감하게 됐다. 거센 호불호와 품질 논란 끝에 막을 내린 사이버트럭의 퇴장이 테슬라의 AI 로보택시 전환을 앞당기는 전화위복의 계기가 될지 아니면 무리한 엔지니어링 고집이 부른 뼈아픈 실패 사례로 남을지 시장의 이목이 쏠리고 있다.

김흥식 기자/reporter@autoherald.co.kr

ⓒ 오토헤럴드(http://www.autoherald.co.kr) 무단전재 및 재배포금지