알파벳의 드론 배송 자회사 윙이 11월 6일(현지 시간) 미국 텍사스 포트워스의 새 드론 생산 시설에 향후 2년간 최대 1억 2,500만 달러(약 1,691억 원)를 직접 투자한다고 발표했다. 포트워스 시설의 면적은 약 1,394㎡(1만 5,000제곱피트)다.

윙은 포트워스 시설에서 제조 인력을 최대 100명 새로 채용한다. 윙에 따르면, 포트워스 시설의 생산 능력은 연간 드론 수만 대 규모다. 윙은 미국 캘리포니아의 연구개발과 엔지니어링 부문에도 투자한다고 밝혔지만 금액은 공개하지 않았다. 포트워스 시설에서 생산할 기체의 모델명과 생산 시작 시점도 밝히지 않았다.

윙은 2012년 알파벳의 연구 조직 X에서 출발했으며, 2019년 미국 연방항공청(FAA)에서 드론 운항 업체로는 처음으로 항공 운송 사업자 인증을 받았다. 현재 미국 70여 곳의 거점에서 드론 배송을 운영하고 있으며, 올해에만 미국 가정에 100만 건 이상을 배송했다. 윙은 2027년까지 미국 20곳 가까운 대도시권에서 4,000만 명 이상이 드론 배송을 이용할 수 있도록 서비스 지역을 확대할 계획이다.

윙은 투자 배경으로 비가시권 비행 규정의 시행을 앞둔 상황을 언급했다. 비가시권 비행은 조종자가 눈으로 드론을 직접 보지 않는 거리까지 드론을 운항하는 방식을 말한다. 드론 전문 매체 드론XL에 따르면, 美 연방항공청의 비가시권 비행 규정(파트 108)은 7월 10일부터 백악관 심사를 받고 있다.

애덤 우드워스 윙 CEO는 “드론 배송은 협력사와 고객의 분명한 수요에 힘입어 세계적인 현실이 됐다”며 “미국이 성장의 중심이며, 미국에서 드론 배송의 미래에 투자해 상업적 성장세를 이어 가면서 미국 항공 혁신을 계속 앞당기겠다”고 말했다.

윙과 월마트는 10월 덴버와 시애틀을 2027년 신규 드론 배송 지역으로 발표했다. 윙은 10월 일본 통신사 KDDI와 일본 드론 배송 협력도 발표했다. 경쟁사 집라인은 11월 5일 15억 달러(약 2조 297억 원)의 투자 유치와 함께 월마트와 미국 내 드론 배송 거점 300곳을 추가로 구축하는 계약을 발표했다.

윙 드론 기체의 변천 과정 (영상 출처: 윙 유튜브)

자세한 내용은 윙 공식 블로그에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: 윙