미국 상원이 대형 데이터센터에 전력망 증설 비용을 부담시키는 초당적 에너지 법안 심의를 시작했다. AP에 따르면, 상원은 현지 시각 11월 9일 ‘초당적 미국 전기요금 부담 완화 및 일자리법(BAAJA)’을 정식 안건으로 다루는 절차 표결을 찬성 73표, 반대 25표로 가결했다. AP는 이번 표결을 중간선거 이후 상원이 처리한 첫 번째 주요 안건으로 소개했다.

법안은 9월 30일 공화당 셸리 무어 캐피토, 마이크 리 상원의원과 민주당 마틴 하인리히, 셸던 화이트하우스 상원의원이 함께 발의했다. 로이터에 따르면, 전력 수요가 20MW 이상인 데이터센터는 자신 때문에 늘어나는 전력망 비용을 내야 한다. 발전소와 송전망 건설 인허가 절차를 간소화하는 내용도 함께 들어 있다.

하인리히 의원실 자료에 따르면, 데이터센터가 부담하는 금액은 10년간 550억 달러(약 73조 8,020억 원)로 추산된다. 의원실은 독립 분석을 인용해 법안이 통과되면 전기요금이 3~5% 내려간다고 밝혔고, 숙련 기술직과 제조업 고용이 최대 10만 5,600명 늘고 전력 부문 배출량이 최대 20% 줄어든다고 추정했다.

하인리히 의원은 “미국인은 전기요금이 내려가기를 기다릴 여유가 없고, 이 법안을 지금 통과시켜야 한다”고 말했다. 트럼프 대통령은 표결 전날인 11월 8일 소셜미디어에 이 법안을 두고 “미국 에너지 독립과 우위를 위한 큰 승리”라고 썼다. 로이터에 따르면, 트럼프 대통령은 “우리가 원하지 않는 데이터센터는 중국이 모두 가져가고 큰돈을 낼 것”이라고도 했다.

내년 1월 하원의장 취임이 예상되는 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표 측은 법안이 여러 면에서 부족하다고 밝혔다. 시에라클럽과 전미야생동물연맹은 사법 심사 제한과 국가환경정책법(NEPA), 멸종위기종법 변경을 이유로 법안에 반대하고 있다. 가스 발전을 쓰는 데이터센터가 무분별하게 늘어날 수 있다는 비판도 있다.

로이터에 따르면, 투자은행 TD 코웬은 법안 통과 가능성을 선거 전 40%에서 25%로 낮췄다. 발의자들은 11월 7일 원주민 부족과의 협의 요건을 강화한 수정안을 공개했다.

자세한 내용은 AP에서 확인할 수 있다.

이미지 출처: Architect of the Capitol / Wikimedia Commons (퍼블릭 도메인)