엔비디아 이사회가 공동 창업자인 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 해임을 준비하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 현지 시각 11월 11일 보도했다. WSJ는 사안을 잘 아는 관계자들을 인용해 이사회가 이르면 이날 회의를 열고 황 CEO의 거취를 결정할 수 있다고 전했다. 같은 날 뉴욕타임스는 황 CEO가 직속 부하인 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장과도 혼외 관계를 맺었다고 보도했다. 엔비디아는 두 보도에 대한 논평 요청에 응하지 않았고, 11월 12일 기준 이사회의 결정은 발표되지 않았다.

앨리스 황 관계 인정과 이사회 조사

황 CEO는 11월 8일 직원들에게 보낸 메모에서 앨리스 황과의 혼외 관계를 인정하고 가족과 직원들에게 사과했다. 앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전 임원으로, 뉴욕타임스는 10월 미국 정보 당국이 앨리스 황을 중국 정보기관을 위해 일한 인물로 판단했다고 보도했다. 미국 정부는 이 판단을 공식 확인하지 않았고, 중국 외교부는 황 CEO를 상대로 한 정보 활동 의혹을 근거 없는 모략이라고 부인했다.

이사회는 같은 날 독립 조사에 착수하면서 국가 안보나 엔비디아 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다고 밝혔다. 조사는 준 H. 김 전 뉴욕 남부지검장 대행과 로펌 왁텔, 립턴, 로젠 앤드 카츠가 맡고 있으며, 황 CEO가 앨리스 황에게 회사 기밀이나 미국 국가 안보 관련 정보를 넘겼는지가 핵심 쟁점이다. 당시 이사회는 황 CEO에 대한 신뢰를 성명에 담았고, 엔비디아 대변인은 황 CEO가 중단 없이 CEO 직을 수행한다고 설명했다. WSJ가 해임 준비를 보도한 시점은 이 성명이 발표된 지 사흘 뒤다.

뉴욕타임스가 보도한 두 번째 관계

뉴욕타임스는 엔비디아에서 일했던 5명을 인용해 황 CEO와 파월 부사장의 관계가 회사 안에서 거론됐다고 전했다. 파월 부사장은 2008년 엔비디아에 입사해 2017년부터 헬스케어 사업을 이끌고 있으며, 황 CEO에게 직접 보고하는 약 60명의 직속 부하 가운데 한 명이다. 두 사람은 각자 배우자가 있다.

보도에 따르면, 지난 3월 미국 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 행사 GTC 기간에 두 사람이 인근 호텔에서 다정한 모습으로 영상에 찍혔다. 이 내용은 회사에서 일했던 2명이 전했고, 뉴욕타임스는 해당 영상을 직접 보지는 못했다고 밝혔다. 사건을 보고받은 3명은 황 CEO의 경호팀이 장면을 촬영한 목격자를 따로 불러 비밀유지계약(NDA)을 제안했다고 말했다.

뉴욕타임스 기자가 전화로 파월 부사장과의 관계를 묻자 황 CEO는 “저에게 직접 물어볼 일은 아닌 것 같다”고 답한 뒤 전화를 끊었다. 엔비디아는 논평을 거절했고 파월 부사장은 응답하지 않았다. 뉴욕타임스는 엔비디아 행동 강령이 개인적 관계를 포함해 이해 충돌이 생길 수 있는 상황을 피하도록 규정하고 있다는 점도 함께 전했다.

후임 물색과 임시 CEO 검토

블룸버그는 엔비디아 이사회가 외부 업체와 함께 황 CEO의 후임 후보를 찾고 있다고 보도했다. 정식 후임을 정하는 동안 임시 CEO를 두는 방안도 검토 대상이며, 구체적인 후보 이름은 보도되지 않았다. 포천에 따르면, 엔비디아 이사회는 의장 없이 운영되고 공개된 경영 승계 계획도 없다. 디에이 데이비슨의 길 루리아 애널리스트는 포천에 이번 사태가 회사가 대비하지 못한 경영 승계를 앞당기고 있다고 평가했다.

주가와 의회 대응

엔비디아 주가는 11월 11일 정규장에서 2.92% 오른 173.73달러로 마감했지만, 보도가 이어진 뒤 시간외 거래에서 큰 폭으로 하락했다. 야후 파이낸스 기준 미국 동부 시각 오후 7시 32분 주가는 159.98달러로 정규장 종가보다 7.91% 낮았다. 엔비디아 주가는 앞서 11월 9일부터 이틀 동안 10% 넘게 하락해 시가총액 약 5,000억 달러(약 668조 3,100억 원)가 줄었다.

미국 하원 외교위원회, 정보위원회, 중국특별위원회의 공화당 소속 위원장들은 황 CEO에게 11월 18일 비공개 브리핑에 참석해 달라고 요청했고, 회신 기한은 11월 11일이었다. 1993년 엔비디아를 공동 창업해 30년 넘게 회사를 이끈 황 CEO를 이사회가 실제로 물러나게 할지는 아직 정해지지 않았다. 독립 조사 결과와 이사회 회의 내용이 언제 공개되느냐에 따라 엔비디아의 경영 승계 일정도 달라질 수 있다.

자세한 내용은 월스트리트저널과 뉴욕타임스에서 확인할 수 있다.

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이미지 출처: 엔비디아