글로벌 주요 도시에서 로보택시 상용화가 확대되는 가운데 영국 소비자들이 무인 자율주행차에 대해 세계 주요국 가운데 가장 높은 거부감을 나타냈다는 조사 결과가 나왔다.(웨이모)

[오토헤럴드 김훈기 기자] 자율주행 기술이 빠르게 발전하고 글로벌 주요 도시에서 로보택시 상용화가 확대되는 가운데 영국 소비자들이 무인 자율주행차에 대해 세계 주요국 가운데 가장 높은 거부감을 나타냈다는 조사 결과가 나왔다. 특히 영국에서는 자율주행차의 안전성보다 운전 관련 일자리 감소에 대한 우려가 더 크게 나타나 기술 발전에 따른 사회·경제적 변화가 주요 쟁점으로 떠오르고 있다.

영국 여론조사업체 유고브(YouGov)가 최근 영국과 프랑스, 독일, 이탈리아, 폴란드, 싱가포르, 스페인, 미국 등 8개국을 대상으로 자율주행차에 대한 인식과 태도를 조사한 결과, 영국 응답자의 73%가 자국 도로에서 무인 자율주행차 운행을 허용하는 데 불편함을 느낀다고 답했다.

이는 조사 대상 국가 가운데 가장 높은 수준으로, 영국 소비자들의 자율주행 기술에 대한 거부감이 상대적으로 크다는 점을 보여준다.

조사 대상 대부분의 국가에서 운전자가 없는 차량에 대한 부정적인 인식이 우세했다.(테슬라)

조사 대상 대부분의 국가에서도 운전자가 없는 차량에 대한 부정적인 인식이 우세했다. 다만 싱가포르는 응답자의 43%가 자율주행 기술을 긍정적으로 평가해 다른 국가들과 차이를 보였다.

특히 싱가포르에서는 응답자의 62%가 자율주행 기술이 언젠가 인간 운전자의 운전 능력을 넘어설 것으로 예상했다. 영국을 포함한 다른 국가에서도 이러한 전망에 동의하는 응답이 나타났지만, 그 비율은 싱가포르보다 낮았다. 반면 이탈리아에서는 인간 운전자가 앞으로도 가장 안전한 운전 주체로 남을 것이라는 인식이 강하게 나타났다.

여기서 주목할 부분은 영국 소비자들이 자율주행차에 거부감을 느끼는 주요 이유다. 일반적으로 자율주행차에 대한 우려는 사고 위험이나 시스템 오류 등 안전성 문제에 집중되지만, 이번 조사에서는 고용에 미칠 부정적인 영향이 두드러졌다.

영국 응답자의 60% 이상은 무인 자율주행차 도입이 일자리에 부정적인 영향을 미칠 것으로 예상했다. 약 20%는 자율주행차 확산이 경제와 사회 전반에도 부정적인 결과를 가져올 수 있다고 답했다.

영국에서는 자율주행 택시 도입에 따른 고용 문제를 둘러싸고 노동계의 대응 움직임도 나타나고 있다.(웨이모)

이는 로보택시가 상용화될 경우 기존 택시 운전기사와 운송업 종사자들의 일자리가 줄어들 수 있다는 우려와 맞닿아 있다. 

실제로 영국에서는 자율주행 택시 도입에 따른 고용 문제를 둘러싸고 노동계의 대응 움직임도 나타나고 있다. 지난 9월 영국 노동당 전당대회에서 노동조합 GMB 측은 무인 택시 도입으로 일자리를 잃는 근로자들을 위한 전환 대책이 필요하다는 입장을 밝혔다.

이처럼 소비자들의 우려가 높은 상황에서도 영국에서는 자율주행 서비스 도입이 추진되고 있다. 우버는 영국 자율주행 기술기업 웨이브(Wayve)와 협력해 런던에서 로보택시 서비스를 추진하고 있으며, 미국의 자율주행 기업 웨이모(Waymo) 역시 영국 시장 진출을 준비하고 있다.

완성차 업체들의 로보택시 개발 경쟁도 확대되고 있다. 스텔란티스는 웨이브 및 우버와 협력해 자율주행 택시 서비스에 특화된 차량을 개발하고 있으며, 테슬라 역시 전용 로보택시인 사이버캡(Cybercab)을 중심으로 자율주행 사업 확대를 추진하고 있다.

유고브 조사 결과는 자율주행 기술의 발전 속도와 이를 받아들이는 사회적 인식 사이에 상당한 간극이 존재한다는 점을 보여준다.(웨이모)

한편 영국 정부는 자율주행 기술이 새로운 산업과 고용 기회를 창출할 수 있다는 입장이다. 사이먼 라이트우드(Simon Lightwood) 영국 버스·지역교통 담당 장관은 지난 6월 발표한 성명에서 자율주행차가 장애인과 고령자의 독립적인 이동을 지원하고, 2035년까지 영국 경제에 수십억 파운드 규모의 경제적 효과를 가져올 수 있다고 밝혔다. 또한 자율주행 기술 발전이 고숙련 일자리 창출에도 기여할 것으로 전망했다.

이처럼 자율주행차 도입을 둘러싼 논쟁은 단순한 기술적 완성도와 안전성 문제를 넘어 기존 산업의 일자리 감소와 새로운 고용 창출 사이의 균형을 어떻게 맞출 것인지로 확대되고 있다.

이번 유고브 조사 결과는 자율주행 기술의 발전 속도와 이를 받아들이는 사회적 인식 사이에 상당한 간극이 존재한다는 점을 보여준다. 특히 영국에서는 자율주행차가 인간보다 더 안전하게 운전할 수 있는지뿐 아니라 기술 도입으로 사라질 수 있는 일자리를 어떻게 보호하고 새로운 산업으로 전환할 것인지가 중요한 과제로 떠오르고 있다.

김훈기 기자/hoon149@gmail.com

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