국내 와인 유통업계 1호 상장사 나라셀라(회장 마승철)가 일본 프리미엄 사케 브랜드 ‘쿠헤이지(KUHEIJI)’ 7종을 국내에 선보이며 고급 사케 시장 공략에 속도를 낸다. 샴페인 블렌딩 기술을 활용한 사케에 이어 와인의 테루아와 빈티지 개념을 접목한 제품까지 잇달아 출시하며 프리미엄 사케 포트폴리오를 확대하고 있다.

나라셀라는 지난 4일 샴페인 블렌딩 기술을 접목한 ‘이와 5 아쌍블라주 7(IWA 5 Assemblage 7)’을 국내에 처음 공개한 데 이어, 이번에는 일본의 오랜 양조 전통과 와인 양조 철학을 결합한 쿠헤이지를 새롭게 선보였다.

쿠헤이지는 1647년 일본 아이치현 나고야에서 설립된 전통 양조장 ‘반죠 양조(萬乗醸造)’가 생산하는 프리미엄 사케 브랜드다. 약 380년에 걸친 양조 역사를 바탕으로 전통적인 사케 제조 방식에 현대적인 양조 기술과 철학을 더해 독자적인 제품을 생산하고 있다.

브랜드의 가장 큰 특징은 와인에서 중요하게 여기는 테루아(Terroir)와 빈티지(Vintage) 개념을 사케에 적용했다는 점이다. 15대 당주 쿠노 쿠헤이지(久野九平治)의 철학에 따라 원료인 쌀이 자란 지역의 토양과 기후, 수확 연도에 따른 차이를 사케의 개성으로 표현하는 데 중점을 두고 있다.

특히 쌀 재배부터 양조까지 전 과정을 직접 관리하며 원료의 품질과 산지의 특성을 중시한다. 이를 통해 섬세한 산미와 균형 잡힌 풍미를 구현하고, 쌀의 생산 환경과 수확 시기에 따라 달라지는 맛과 향을 제품에 반영하고 있다.

사케 양조에 머물지 않고 와인 생산으로 영역을 확장한 점도 눈길을 끈다. 반죠 양조는 2016년부터 프랑스의 대표적인 와인 산지인 부르고뉴에서 ‘도멘 쿠헤이지(Domaine KUHEIJI)’라는 이름으로 와인을 생산하며 사케와 와인 양조를 병행하고 있다.

이번 국내 출시 제품은 총 7종이다. 대표 제품인 ‘카모시비토 쿠헤이지 오 두 데지르 2025(Kamoshibito Kuheiji Eau du Désir 2025)’는 일본 효고현 구로다쇼에서 재배한 야마다니시키 쌀을 사용한 쿠헤이지의 시그니처 사케다.

잘 익은 과일과 흰 꽃, 허브, 시트러스 계열의 향이 어우러지는 것이 특징이다. 부드러운 질감에 산뜻한 산미를 갖췄으며, 은은한 단맛과 감칠맛, 미네랄감이 조화를 이루도록 설계됐다. 풍미의 균형과 긴 여운을 강조한 제품으로, 쿠헤이지가 추구하는 양조 철학을 보여준다.

나라셀라는 국내 출시를 기념해 오는 11일부터 14일까지 페어링 디너와 마스터 클래스, 소비자 세미나 등 다양한 프로그램을 운영한다.

이를 위해 반죠 양조의 해외 수출 디렉터이자 제조 부장인 시라이 카즈노리(Kazunori Shirai)가 한국을 방문한다. 시라이 카즈노리는 행사에 직접 참여해 브랜드의 양조 철학과 제품별 특징을 소개할 예정이다.

11일에는 호무랑에서 요네무라 셰프의 요리와 쿠헤이지 사케를 함께 즐길 수 있는 특별 페어링 디너가 열린다. 13일에는 탄바에서 오마카세 메뉴와 쿠헤이지를 조합한 스페셜 디너를 진행한다. 같은 날 주류업계 관계자를 대상으로 한 마스터 클래스도 마련된다.

마지막 날인 14일에는 일반 소비자를 위한 세미나를 개최한다. 이번 세미나에서는 쿠헤이지의 브랜드 철학과 양조 방식, 제품의 특징 등을 소개하며 소비자들이 프리미엄 사케를 이해할 수 있는 기회를 제공할 계획이다.

쿠헤이지 7종은 나라셀라 직영 매장인 나라셀라 리저브와 와인픽스를 비롯해 신세계백화점, 국내 특급 호텔 등에서 판매된다.

나라셀라 관계자는 “이와 5에 이어 쿠헤이지까지 샴페인과 와인의 양조 철학을 각기 다른 방식으로 접목한 프리미엄 사케를 잇달아 선보이며 차별화된 사케 포트폴리오를 강화하고 있다”며 “앞으로도 독창적인 양조 철학과 개성을 지닌 프리미엄 사케를 지속적으로 소개해 국내 소비자들의 선택 폭을 넓혀 나갈 것”이라고 말했다.

이준문 기자/jun@newstap.co.kr

ⓒ 뉴스탭(https://www.newstap.co.kr) 무단전재 및 재배포금지