노트북과 미니 PC는 작은 크기와 휴대성을 확보하기 위해 외부 연결 포트를 최소화하게 된다. 특히 최근에는 무선 네트워크 사용을 전제로 유선 랜 포트 생략이 기본으로 자리잡아 안정적인 유선 네트워크가 필요하거나 여러 USB 주변기기를 동시에 연결하려면 별도의 확장 장치가 필요하다.

EFM네트웍스에서 출시한 ipTIME U1003CA는 이러한 환경에서 USB 포트 확장과 기가비트 유선 랜 연결을 동시에 제공하는 USB 허브다. USB 3.0 Type-A 포트 2개와 기가비트 이더넷 포트 1개를 갖췄으며, PC 연결용 커넥터는 USB Type-A와 Type-C를 모두 지원해 다양한 시스템에서 활용할 수 있다.

USB-A와 USB-C 연결을 모두 지원하는 3포트 허브

ipTIME U1003CA는 USB 포트 3개와 기가비트 이더넷 포트 1개를 하나의 본체에 통합한 제품이다. USB 허브와 USB 유선 랜 어댑터를 별도로 준비할 필요가 없어 노트북이나 미니 PC 주변의 케이블과 연결 장치를 줄일 수 있다.

PC와 연결하는 케이블은 약 20cm 길이의 일체형 구조이며, 데스크탑 PC나 노트북과 연결하기 위한 호스트 인터페이스는 USB Type-A와 Type-C 커넥터를 지원한다. 일반적인 데스크탑 PC의 USB-A 포트는 물론 USB-C 포트 위주로 구성된 노트북에서도 사용할 수 있어 연결 방식에 따른 제약을 줄였다.

ipTIME U1003CA의 USB Type-A 포트 지원은 기본 Type-C 포트에 독립형 Type-A 젠더를 연결하는 방식이다. 일반적인 보관이나 이동 과정에서 분리될 정도로 허술하게 결합되지는 않지만, 완전 분리형인 만큼 휴대 과정에서 잃어버리지 않도록 신경 쓸 필요가 있다.

최대 5Gbps USB 확장과 기가비트 유선 랜

USB 확장 포트 3개는 5Gbps 대역폭의 USB 3.2 Gen1 규격을 지원한다. USB 메모리나 외장 SSD와 같은 저장장치는 물론 키보드, 마우스 등 일반적인 주변기기를 연결할 수 있으며, USB 2.0 장치와도 하위 호환된다.

다만 5Gbps는 USB 인터페이스의 이론적인 최대 전송 속도로, 실제 데이터 전송 속도는 연결 장치와 시스템 환경에 따라 달라진다. 또한 두 USB 포트와 이더넷 포트가 PC 연결용 USB 인터페이스를 공유하므로, 여러 장치를 동시에 사용할 때는 대역폭에 따른 성능 제약이 발생할 수 있다.

함께 제공되는 RJ-45 이더넷 포트는 최대 1Gbps 유선 네트워크 연결을 지원한다. 유선 랜 포트가 없는 노트북에서도 랜 케이블을 직접 연결할 수 있으며, 무선 네트워크 사용이 어렵거나 유선 연결이 필요한 사무실, 회의실, 작업 환경에서 활용할 수 있다.

특히 USB 주변기기와 유선 네트워크를 동시에 연결할 수 있다는 점은 별도의 유선 랜 어댑터와 USB 허브를 각각 사용하는 것보다 편리하다. USB 포트와 달리 LAN 포트는 파란색 LED로 동작 상태를 표시해 이상 여부를 즉시 파악할 수 있다.

ipTIME U1003CA는 별도의 전원 어댑터를 사용하지 않는 무전원 방식으로 설계됐다. 따라서 외부 전원 연결이 어려운 장소에서도 PC의 USB 포트에 연결하는 것만으로 사용할 수 있으며, 추가 전원 케이블을 준비할 필요가 없다.

단지, 무전원 방식인 만큼 외장 HDD처럼 소비 전력이 높은 장치를 여러 개 연결하면 전력 부족으로 정상 작동하지 않을 가능성이 있으므로, 이러한 용도에서는 별도 전원을 지원하는 USB 허브를 선택하는 것이 적절하다.

호환성 높은 USB Type-A 포트와 유선 랜의 기본기

ipTIME U1003CA는 USB 포트 확장과 유선 네트워크 연결이라는 두 가지 기능을 하나로 통합한 무전원 USB 허브다. 최대 5Gbps USB 포트 3개와 기가비트 이더넷 포트를 제공하면서 호스트 인터페이스는 USB Type-A와 USB Type-C 연결을 모두 지원한다.

특히, 여전히 많은 장비들에 기본 채택된 USB Type-A 포트로 구성해 Type-C 포트 위주로 구성된 최신 노트북에 예전 Type-A 장비 연결할 USB 포트가 부족할 때 간편히 대응할 수 있다. 노트북과 장비 모두 Type-C만 지원한다면 허브에 기본 결합된 Type-C to Type-A 젠더는 USB 장치에, 허브 본체는 Type-C 포트르 노트북에 연결할 수 있어 다양한 환경에 대응할 수 있다.

무전원 허브에 플러그 앤 플레이를 지원하는데다 USB와 LAN 기능을 동시에 갖춰 휴대성도 좋고, 시장 가격도 2만원 전후에 형성되어 있어 부담이 크지 않은 것도 장점으로 꼽을 수 있다.