지역의 고유한 문화는 자연과 역사, 생업과 주민의 삶이 오랜 시간 쌓여 만들어진 공동의 자산이다. 그러나 인구감소와 고령화로 이를 기록하고 이어갈 기반은 점차 약해지고 있다. 트래비는 다가오는 2027년을 맞아 사람의 이야기를 따라 지역문화를 만나는 여행을 제안한다.

행정안전부가 지정한 인구감소지역 가운데 경북 영천, 전북 임실, 전남 영암을 찾아 주민이 지켜온 문화와 이를 여행으로 연결하는 새로운 시도를 살핀다. 별빛 아래 포도가 익어가는 영천, 농악과 농촌의 맛이 살아 있는 임실, 월출산 자락에 삶의 흔적이 깃든 영암, 총 3회에 걸쳐 그곳에 살아온 사람들의 목소리를 듣고, 우리가 함께 기억해야 할 지역문화의 가치를 전한다. 〈편집자주〉

열매의 고장, 임실

흔히 임실 하면 치즈를 떠올리기 마련이지만, '열매의 고장(任實)'이라는 이름답게 딴딴하게 잘 익은 여러 결실이 조용히 존재감을 뽐낸다. 임실을 가르는 섬진강의 물길은 산 사이를 굽이돌다 호남평야에 농업용수를 공급하는 옥정호로 흘러들고, 그 언저리 비탈에는 꿀 박힌 사과가 붉게 물든다. 청웅면 토마토 주산단지의 하우스 안에서는 토마토가 알알이 영근다. 읍내로 가면 들판 사이로 목장과 치즈 공방이 이어지고, 정월대보름이면 필봉산 아래에서 농악 소리가 밤늦도록 울린다. 막상 경험하면 치즈 하나만으로 묶기 어려운 도시라는 걸 알게 된다.

임실에서 태어나 임실의 이야기를 오래 전해 온 박양현 문화관광해설사는 임실을 '충의(忠義)'라는 단어로 소개했다. 우선 임실은 구한말 항일 운동과 관련이 깊다. 3·1 독립선언서에 서명한 33인 중 1명인 박준승 선생의 고향이 임실이고, 성수면에는 구한말 의병장 이석용과 순절한 28명의 의사를 기리는 사당 '소충사'가 자리를 지킨다. 충의는 과거의 이야기만은 아니다. 사람들은 다 함께 잘 되기 위해 마을 공동체를 이루고, 협동조합을 이끌며 살아간다.

오늘날 임실은 인구 2만 5,344명의 군이다(2026년 9월 기준). 2021년 행정안전부가 처음 지정한 인구감소지역 89곳 가운데 하나이고, 65세 이상 인구 비중이 44%를 넘었다. 물론 숫자만으로 설명되지 않는 장면도 있다. 임실치즈테마파크와 옥정호 등 대표 관광지와 더불어 축제를 찾는 사람들 덕에 단기간 머무는 인구는 꾸준히 늘었다. 마을 단위로 내려가면 대학을 마친 청년들이 다시 고향으로 돌아와 공방과 체험장에서 일하는 풍경도 만난다.

이번 여행에서 눈여겨본 키워드는 '치즈'와 '열매', 그리고 '두레'다. 산양 두 마리에서 시작된 치즈는 마을의 생업이 됐고, 비탈에서 자란 과실은 체험과 치유의 콘텐츠가 됐다. 함께 일하고 노는 두레의 전통은 '필봉농악'으로, 주민이 직접 관광사업체를 꾸리는 '관광두레'로 오늘까지 이어진다. 임실을 이해하는 방법은 명소를 하나씩 찍기보다는 직접 들어가 문화를 체험하는 데 있다. 치즈를 직접 만들고, 사과 나무를 돌보고, 판을 벌이는 사람들을 따라 즐기다 보면 임실을 더 깊이 경험하게 된다.

산양 두 마리에서 시작된 임실 치즈

임실 치즈의 시작은 한 외국인 신부의 아이디어였다. 벨기에 출신의 디디에 세스테벤스(Didier t’Serstevens), 한국 이름 지정환은 1964년 임실성당 주임신부로 부임하며 임실과 인연을 맺었다. 산이 많고 농토가 부족한 임실에서 주민들이 자립할 방법을 고민하던 그는 산양 두 마리를 기르며 치즈 만들기에 도전했다. 수많은 실패 끝에 1966년 국내 최초의 치즈 생산에 성공했고, 농민들에게 '우유로 만든 두부'라 설득하며 참여를 독려했다. 이어 1967년 임실에 국내 첫 치즈공장이 들어섰고, 1970년대 초 서울조선호텔 주방에 납품하며 점차 전국에 이름을 알렸다.

신부가 임실에 남긴 건 치즈 기술만이 아니다. 심상봉 목사와 함께 신용협동조합 운동을 펼쳤다. 임실치즈마을 이진하 위원장은 그 운동으로 '먹고사는 것과 사람답게 사는 것이 함께 이루어져야 한다'는 정신이 임실읍 금성리의 마을들로 퍼졌다고 전했다. 주민들은 공부 모임을 꾸리고, 유학을 갔다 온 마을 청년이 배운 내용을 마을 전체에 전파하고, 다 함께 협동조합을 실험하며 실패를 거듭했다. 그 끝에 마을은 직접 짠 우유로 치즈를 만들고 판매하며, 그 과정을 사람들과 나누는 치즈 체험을 시작하게 됐다. 바로 오늘날의 임실치즈마을 이야기다.

치즈는 이제 임실 전체의 상징이 됐다. 임실치즈마을과 임실치즈테마파크에서는 치즈의 역사를 살피고 치즈 및 피자 만들기를 체험할 수 있고, 매년 가을 열리는 임실N치즈축제는 대한민국을 대표하는 치즈 축제로 자리 잡았다. 2019년 4월 신부는 세상을 떠났지만, 임실 치즈에 대한 지역민의 애정은 여전히 이어지고 있다.

열매 맺는 땅의 현재

치즈의 그늘에 가려져 있었을 뿐, 임실은 원래 과실과 채소가 잘 되는 땅이다. 해발 수백 미터의 고원과 분지가 이어져 낮과 밤의 온도 차가 크고, 섬진강과 옥정호가 품은 물과 바람이 작물을 키운다. 고추와 복숭아 등은 오래전부터 이름난 임실의 대표 작물이다.

옥정호를 내려다보는 비탈에서는 사과가 맛있게 익는다. 애플트리 힐링팜 이은란 대표는 해발 430m의 남향 땅에서 사과 농사를 짓는다. 해가 길고, 산 아래보다 기온이 3도쯤 낮고 일교차가 커 사과로 유명한 장수와 비슷한 조건이다. 한편 청웅면 일대는 1990년대부터 하우스가 모여든 토마토 주산단지로, 레드팜 영농조합법인은 이곳에서 30년 넘게 토마토를 기르고 현재는 잼과 주스도 만든다. 임실에서는 보기 드문 통밀도 있다. 서울에서 내려온 식료방 김주희 대표는 화학비료와 농약 없이 통밀을 재배해 상품을 만들고 판매한다.

흥미로운 점은 농가들이 작물을 생산하고 판매하는 데서 멈추지 않는다는 것이다. 꽃피고, 열매 맺기까지 사과나무 한 그루를 돌보는 치유 프로그램, 토마토를 직접 따서 잼과 피자를 만드는 체험, 통밀과 제철 채소를 활용한 치유 밥상 클래스까지. 모두 한국관광공사의 관광두레* 사업을 통해 주민사업체로 성장했다. 땅에서 맺은 열매가 가공품이 되고, 다시 여행자가 직접 체험해 보는 경험이 되는 셈이다.

*관광두레: 한국관광공사에서 주민공동체의 관광사업체 경영을 지원해 관광의 편익을 주민, 지역과 함께 나누는 사업을 뜻한다.

판이 벌어지면 모두 식구가 되다

강진면 필봉리와 필봉산. 산봉우리가 붓끝을 닮았다고 해서 붙은 이름이다. 이곳에서는 400여 년 전부터 마을 사람들이 함께 풍물을 이어 왔다고 전해진다. 1988년 국가무형문화재(현 국가무형유산)로 지정된 '임실필봉농악'으로, 유네스코 인류무형유산에 등재된 우리나라 대표 농악 가운데 하나다.

임실필봉농악의 진가는 특히 정월대보름에 드러난다. 오후에 시작한 굿이 밤늦게까지 이어지고, 달집이 타오르는 동안 구경꾼과 치배(연주자)의 경계가 사라진다. 그 전통을 지키고 나누는 곳이 '필봉문화촌'이다. 전수관과 공연장, 전시관, 한옥 숙박시설을 갖춰 누구나 농악을 배우고 머물 수 있다. 400년을 이어 온 마을굿이 오늘은 여행자까지 한 마을 식구로 맞이하는 문화가 됐다.

[Interview] 지역민과의 동행

●임실치즈마을 이진하 위원장
"치즈로 마을 일자리와 공동체를 만들다"

Q. 치즈마을의 시작에는 위원장님의 오랜 꿈도 있었다고.
중학교 때부터 덴마크 같은 농촌을 꿈꿨다. 1983년 전라북도 복지농촌 시범사업에 우리 마을이 선정됐는데, 리더 한 사람이 교육을 받아야 했다. 운 좋게 내가 뽑혀 1984년에 덴마크를 다녀왔다. 비행기 타기 어려운 시절이라 한 달 동안 영어 공부도 하고 삼시세끼 빵 먹는 연습도 했다. 숙성 치즈를 단계별로 맛보는 등 치즈에 대해 많이 배웠다. 덴마크에서의 경험이 마을에 힘을 보태는 시작이 되었다.

Q. 지금의 치즈마을이 되기까지 과정은 어땠나.
생각해 보면 실패의 연속이었다(웃음). 처음은 지정환 신부와 신용협동조합 운동을 같이했던 심상봉 목사님을 마을 청년들과 함께 임실로 모셔 와 공동체 공부를 시작했다. 어떻게 해야 우리 마을이 잘 되고 지역이 부흥할지 다들 알고 싶어 했다. 마을의 몇 가정은 3년 동안 통장 하나에 소득을 합쳐 살아 보기도 하고, 생산자와 소비자가 함께하는 협동조합도 만들었지만 잘 안 됐다. 전환점은 마을 청년 김상철의 스위스 연수였다. 스위스에서 목장형 유가공을 배워 와 작은 공장을 차리고 기술을 전했다. 그렇게 만든 치즈를 판매하려고 서울에 연락을 돌렸다. 한국 목장과 공장에서 치즈가 나온다는 게 신기했는지 사람들이 찾아오고, 치즈를 쭉 늘려 보기도 했다. 젖을 짜고, 가공해서, 치즈를 만든다는 게 보이니 그때부터 치즈마을이 승승장구하기 시작했다.

Q. 마을을 지키는 원칙이 있다면.
임실치즈마을은 공동체인 동시에 사업체다. 우리는 하나지만 역할이 달라야 한다. 콩 한 쪽이라도 나눠야 협력과 연대가 되는 게 공동체라면, 사업체는 콩 한 알이 있어도 나누지 말고 심어서 30배, 100배로 키워야 한다. 이 두 개가 함께 갈 수 있도록 모두가 노력한다. 예컨대 마을이 가진 사업장을 주민에게 넘길 때 이자 없이 원금만 1년마다 10년에 걸쳐 나눠 갚게 했고, 사업이 잘되면 매출 일부를 마을 수수료로 내도록 했다. 이웃이 잘될수록 마을 기금이 쌓이니, 배 아플 일이 우리 마을에는 없다. 사촌이 땅을 사도 배 아프지 않은 경제를 실험한 셈이다.

Q. 그 결과 가장 자랑스러운 것은.
임실이 특히 젊은 마을이 된 것. 계속 마을 기금도 쌓이다 보니 지원도 가능해졌다. 2011년부터 대학에 들어가는 마을 아이들에게 입학 축하 장학금을 줬다. 지금까지 40명이 받았고 해마다 입학생이 끊긴 적이 없다. 장학금을 받고 대학을 마친 뒤 작년까지 마을로 돌아온 청년이 11명, 그 위 세대까지 치면 23명이 돌아왔다. 그중 11명이 결혼했고 아이 14명이 태어났다. 일자리가 있으니 다들 돌아오고 정착한다.

Q. 여행자가 치즈마을을 어떻게 즐기면 좋을까.
마을 내에는 치즈를 주재료로 한 식당과 카페도 있고, 치즈 제품도 구매할 수 있다. 또 치즈 만들기 체험, 에코백과 머그컵 꾸미기 등 온 가족이 즐길 수 있는 다양한 놀거리가 많다. 임실치즈마을에 체험을 오는 이들에게 이렇게 이야기한다. '여러분의 발걸음을 통해 우리 모두가 행복해지는 길이 이어집니다. 방문을 환영합니다. 그리고 사랑합니다.' 마을 사람들의 마음과 여행자의 마음이 통해 우리 모두가 행복해지길 바란다.

●임실치즈농협 치즈전문판매장 조금화 점장
"치즈 백화점, 그러나 동네 슈퍼 같은 친근함"

Q. 2025년 문을 열었다. 지난 1년은 어땠나.
원래 식품제조가공업을 하다가 점장을 채용한다는 공모가 떠서 지원했다. 위치가 읍내와는 떨어져 있다 보니 사람들에게 알리기 위해 애를 많이 썼다. 임실에 오는 여행자는 보통 사선대나 옥정호를 많이 간다. 그래서 관광버스 기사님들께 '우리 매장도 소개해 달라'고 연락을 돌리곤 했다. 다른 농협 지점에도 연락해 직원분들이 공장 견학하고 시식하러 오도록 안내하기도 했다. 온라인 쇼핑몰도 함께 운영하다 보니 한 번 오신 분들이 다시 찾는 경우가 많다.

Q. 임실에 있는 다른 치즈 판매장과 다른, 이곳만의 매력은.
공장이 바로 가까이 있어 신선한 제품을 바로 만날 수 있고, 환경과 품질 조건을 충족한 임실 농가 7곳과 거래한다. 훈제 치즈, 슬라이스 치즈, 포션 치즈, 크림 치즈, 자연 치즈 같은 다양한 형태의 치즈는 물론, 핫도그·치즈스틱 같은 가공품, 국내 와인과 함께 구성한 선물세트까지 전체 상품이 약 140가지가 된다. 선물 세트도 있고, 다량의 제품을 구매하고자 하는 이들에게는 치즈 제품을 저렴하게 살 수 있는 꾸러미 상품 링크를 안내한다.

Q. 치즈 선물 세트가 인상적이다. 국산 와인과 협업했다고.
맞다. 임실 치즈와 어울리는 국산 와인을 찾아 헤맸다. 직원들이 직접 우리 치즈 상품들과 와인을 페어링해 보고 가장 잘 어울리는 와인을 골라 선물 세트로 구성했다. 평생 치즈 가까이 있던 사람들이니 깐깐하게 정성을 다해 골랐다. 와인만 따로 구매도 가능하다.

Q. 일하면서 가장 기쁜 순간이 궁금하다.
무엇보다도 손님들이 우리 치즈의 고소함이나 영양을 알아주실 때다. 직원은 많지 않은데, 임실에 있는 한국치즈과학고등학교를 나온 직원도 있고, 대부분 임실 사람이다. 임실 사람이 만들고 임실 사람이 파는 치즈라는 게 우리의 자부심이다.

임실치즈농협 PICK: 사람들이 많이 찾는 치즈 상품 5

①임실 구워 먹는 치즈: 기름을 두르지 않고 종이 호일 위에 바로 올려 구울 수 있다. 수분이 적고 고소하다.
②스트링 치즈: 개별 포장되어 있어 휴대하기 좋고 먹기 간편해 아이들 간식으로 많이 찾는다.
③임실 생치즈: 샐러드에 많이 사용하는 치즈로, 떡볶이나 김치볶음밥에 넣어도 음식의 풍미를 돋운다.
④벨라유 요구르트: 딸기, 블루베리 등 총 5가지 종류로 취향에 맞게 선택해 마실 수 있다.
⑤임실 스모크 치즈: 한입에 쏙 먹을 수 있는 훈연 치즈로, 술안주로 많이 찾는다.

●전 임실 관광두레 정유진 PD
"마을에 직접 방문해 주민 사업체를 발굴하다"

Q. 관광두레 PD를 맡게 된 계기는.
남편을 따라 임실에 와서 처음엔 농사를 지었다. 그런데 농사만 짓는 건 잘 맞지 않았다. 농산물로 상품을 만들고, 체험으로 엮으면 재밌을 것 같았고 외부에서 임실 여행을 많이 올 것 같았다. 그래서 농촌 체험 프로그램을 기획하고 운영하기 시작했는데, 농촌 자원을 활용하는 게 정말 매력적이었다. 그러다 한국관광공사의 관광두레 PD 공고를 보고 '내가 할 일이다' 싶어 지원했고 2021년부터 2025년까지 임실 관광두레를 맡았다.

Q. 주민사업체는 어떻게 발굴했나.
공고와 사업설명회, 현수막으로도 모집했지만 직접 마을을 하나하나 찾아갔다. 이장님들께 '이 마을에 김치 맛있게 담그는 분, 된장 잘 담그는 분 계세요?' 하고 여쭤 봤다. 그런 솜씨가 관광 상품이 될 수 있으니까. 사업을 시작할 의향이 있는 분이 있다면 상담을 하고, 사업계획서 작성부터 비즈니스 모델을 찾는 데까지 함께 간다. 창업과 경영, 상품 개발, 디자인 등 분야별로 외부 전문가 컨설팅도 붙는다.

Q. 주민사업체들이 가장 어려워하는 것은.
판로다. 아무리 매력 있는 상품도 팔려야 소득이 되는데 그게 쉽지 않다. 그래서 발로 뛰었다. 그래도 관광두레의 지원을 최장 5년까지 받을 수 있고, 업체들끼리 협력할 수 있다는 점이 힘이 됐다. 사업체끼리 모여 프리마켓 '개미진마켓'을 매년 열었고, 임실N치즈축제와 사선대 및 옥정호 일대 축제는 물론 교육청 진로 체험과 같은 행사에도 업체들이 함께 협력해 부스를 냈다. 서울에서 열리는 관광 박람회에도 참가했는데, 관광두레를 통했기에 개별 주민사업체가 큰 박람회에 비교적 쉽게 들어갈 수 있었다.

Q. 관광두레 이후, 임실에 여행자를 부르려면 무엇이 더 필요한가.
기념품이 아닐까. 제주에 가면 돌하르방 키링, 귤 모양 손수건을 산다. 그런데 임실에 오면 치즈 말고는 사 갈 게 마땅치 않다. 임실을 대표하는 디자인과 먹거리를 기념품으로 만들고, 여행자가 치즈만이 아니라 임실의 여러 이야기를 사 갈 수 있는 공간과 문화를 만들고 싶고, 자리 잡길 바란다.

[임실 관광두레 업체 3]

●애플트리 힐링팜 이은란 대표
"사과가 자라는 동안 인생을 돌아보다"

Q. 임실은 사과로 잘 알려진 곳은 아니다. 사과를 선택한 이유가 있는지.
임실은 열매의 고장 아닌가. 이 땅은 남향이라 해가 뜰 때부터 질 때까지 볕이 든다. 해발 430m라 아래보다 기온이 3도쯤 낮고, 낮과 밤 기온 차가 크다. 사과로 유명한 장수와 기온이 비슷하다. 처음 귀농했을 때 다른 과일들도 권유받았지만, 결국 사과를 선택했다. 일단 우리 식구들이 좋아하고, 좋아하는 이들도 많은 과일이다. 또 사과는 저장해 두고 1년 내내 먹을 수 있어 좋다.

Q. 나의 사과 나무를 키우는 8회차 프로그램이 인상적이다.
체험은 4월에 '내 나무 만나기'로 시작한다. 내가 고른 나무에 이름표를 단다. 새순을 따 주는 순 자르기, 꽃을 따는 적화, 열매를 솎는 적과, 가지가 바르게 자라도록 잡아 주는 유인하기, 가지치기, 열매가 고르게 붉게 물들도록 가린 잎을 따 주는 잎 따기를 거쳐 수확까지 간다. 단계마다 치유의 의미가 있다. 큰 사과를 위해 나머지 꽃을 따는 건 아프지만, 그걸 내 삶에 비춰 보는 거다. '내 꿈을 위해 지금 내려놓아야 할 건 뭘까.' 하고 말이다. 유인하기를 통해서는 '나는 누구를 바른 길로 이끌어 준 적이 있나, 누구에게 지지대가 되어 준 적이 있나'를 돌아보는 시간이고, 가지치기는 불필요한 걸 툭툭 시원하게 잘라내며 카타르시스를 느끼는 시간이다.

Q. 과정에서 나온 것들도 버리지 않는다고.
딴 꽃은 드라이플라워와 프리저브드 플라워로 다시 태어나고, 어르신들은 화전을 부친다. 잘라 낸 가지로는 작품을 만든다. 마지막엔 직접 딴 사과를 예쁘게 포장하고, 고마운 사람에게 편지를 써서 가져간다. 수료증도 준다.

Q. 방과 후 교사 20년, 다양한 자격증이 많다. 치유를 테마로 한 프로그램을 시작한 특별한 계기가 있나.
사실 처음에는 내가 치유받고 싶어서 임실에 왔다. 20년 넘게 방과 후 교사로 일하고 친정어머니와 시어머니를 함께 모셨는데, 그 시간이 쉽지 않아 몸까지 상했다. 주말마다 두 어머니를 모시고 땅에 뭔가를 심고 가꾸고, 집에 돌아와 그걸 해 먹으며 이야기를 나누다 보니 대화도 많아지고 관계도 좋아졌다. 그 경험으로 치유농업사 자격증을 땄다. 지금은 치매안심센터와 복지관 어르신들과 프로그램을 하고, 족욕, 싱잉볼, 꽃차 명상과 로즈마리를 넣은 안대 만들기도 한다.

Q. 해 볼 만한 체험은.
나의 사과 나무를 키우는 8회차 체험을 하면 살아온 시간을 되돌아볼 수 있어 좋다. 이밖에도 사과 퐁듀와 피자 등을 만드는 푸드 테라피 프로그램, 명상과 족욕 등 디톡스 프로그램, 아로마테라피, 프리저브드 만들기 등 힐링 프로그램 등이 마련돼 있다.

●레드팜 영농조합법인 김영미 대표
"토마토로 발그레 웃는 마을을 만들다"

Q. 귀농한 지 30년이 넘었다고.
대학 시절 농촌 활동으로 임실에 처음 왔다. 남편도 임실과 인연이 있어서, 결혼하고 4개월 된 아이를 데리고 스물여섯에 내려왔다. 청웅면은 토마토 주산단지인데, 1994년쯤 16개 농가가 하우스를 지으며 시작할 때 함께했다. 농사가 워낙 어려워 초창기 멤버는 거의 떠났고, 그 자리를 귀농인들이 채우고 있다.

Q. 토마토 생산을 넘어 잼과 주스도 만들었다고.
시대가 바뀌었다. 요즘은 기술이 좋아져 흠집 난 과일이 거의 안 나온다. 생산은 넘치는데 값은 그대로고, 생산비만 올랐다. 그래서 직접 가공과 체험까지 하는 6차 산업에 뛰어들고 관광두레에도 지원했다. 막상 해 보니 가공은 투자가 들고, 안 팔리면 재고로 남고, 지켜야 할 법적 요건도 많았다. 그래도 가만히 있을 순 없으니 계속 움직였고 지금도 그렇다. 지금은 토마토 주스, 토마토 들깨잼, 마을 조합원 농가의 복숭아로 만든 복숭아잼까지 세 가지를 만들어 전주 로컬푸드 매장과 오수휴게소, 학교 급식에 낸다. 특히 토마토 들깨잼은 우리나라에 하나밖에 없는 제품이라 자부한다.

Q. 영농조합법인은 어떻게 꾸려 가나.
2018년에 농가 21개로 시작했다. 연세 든 분들이 그만두기도 해서 지금은 토마토·복숭아 농가 등 포함해 12농가다. 조합원 농산물을 거두어 사들이고, 행사에 함께 나가고, 가공품을 만들 때 마을 어르신들께 소일거리를 드려 용돈을 벌도록 한다. 관광두레를 할 때는 캐릭터 디자인, 체험장 리모델링, 간판 제작 등 다양한 분야에서 지원을 받을 수 있어 좋았다.

Q. 해볼 만한 체험은.
토마토 수확 체험이다. 나무가 약해서 토마토 농가가 체험 운영을 꺼리는 경우가 많은데 우리는 두세 농가를 설득해 언제든 여행자가 토마토를 수확할 수 있다. 똑 따는 재미가 정말 크다.

●로컬푸드 식료방 김주희 대표
"밀밭에서 밥상까지, 건강을 짓다"

Q. 여의도에서 유기농 밥상을 차렸다고.
여의도에서 식당을 운영할 때 먹는 사람의 건강을 최우선으로 생각했다. 유기농 제철 식재료로 한 끼마다 완벽한 영양소를 얻을 수 있도록 무염, 무설탕으로 7가지 영양 밥상을 차렸다. 당시에는 유기농 채소를 서울에서 찾는 게 어려워 여기저기 다니며 채소를 찾았다. 점심에 먹고나서 오후에 속이 편했다며 재방문 손님이 30% 정도 됐다. 반응은 좋았지만 재료비와 월세를 감당하기 어려워 3년 내내 적자였다.

Q. 어쩌다 임실로 오게 됐나.
여의도에서 우리 밥상을 처음 마주하는 손님들 중에는 "밍밍하다", "왜 환자식을 주냐"는 등의 의견도 있었다. 그래서 밥상을 차려 드리는 대신 직접 이 밥상이 왜 좋은지 자세히 설명해 드리고, 물고기 잡는 법을 알려 드리는 게 좋겠다는 생각이 들었다. 그래서 처음 연 게 조리 클래스였다. 손님들이 교육을 듣고 밥상을 맛보니 오히려 만족도가 높았다. 그러다 가족의 건강 문제로 공기 좋은 곳 가서 살아야겠다는 생각이 들었다. 친환경 식재료도 구하고, 살기 좋은 곳을 한참 찾다가 임실에 정착하게 됐다.

Q. 지금은 치유 밥상 클래스와 더불어 통밀 농사도 짓는다. 처음부터 농사지을 생각은 없었다고.
한 한의대 교수의 말에서 시작했다. '통곡물의 끝판왕은 통밀인데 농사짓는 사람이 없다'고. 찾아 보니 임실에도 정말 없었다. 그래서 시작하게 됐다. 유기농을 지향하다 보니 농약과 비료를 쓰지 않으려고 전통 이모작 방식을 하는 분께 1년 동안 배웠다.

Q. 왜 농사짓는 사람이 없었나.
처음 농사를 지을 때 지인들이 농작물을 다 사 줄 줄 알았다. 그런데 다들 ‘6개월 동안 밥을 해 먹은 적이 없다'더라. 잡곡은 밥에 한 줌 넣는 건데 밥을 안 해 먹으니 팔릴 리가 없었다. 밀을 납품하라는 연락도 왔는데, 종자 값보다 낮은 값을 불렀다. 그때 어르신들이 왜 밀 농사를 안 짓는지 알았다. 판로를 찾고, 여러 도움을 얻을 수 있을 듯해 관광두레에 지원했다.

Q. 해 볼 만한 체험은.
치유밥상 체험과 임실 코스 걷기 체험을 추천한다. 식료방은 북카페를 지향해 공간에서 책도 읽고, 차도 마시고 상품도 구매할 수 있다. 통밀 과자, 통밀차 등 다양한 상품이 있다. 최근에는 통밀 과즐을 신제품으로 만들었는데, 첨가물 없이 조청을 바르고 통밀을 붙인 유과다.

●필봉문화촌 임실필봉농악 양종윤 이수자 & 김승수 사무국장
"임실필봉농악은 누구나 함께 들썩이는 음악"

Q. 두 분 소개를 부탁한다.
양종윤(JY) 국가무형유산 임실필봉농악 이수자 양종윤이다. 아버지가 인간문화재 임실필봉농악 보유자 양진성이다. 대학에서 국악을 전공하고 미국 시카고의 한국전통문화원에서 1년 일했다. 어릴 때부터 익숙하고 가까웠던 임실필봉농악과 멀어지니 오히려 그때 문화적 가치가 다시 새롭게 보였다. 그렇게 다시 임실로 돌아와 이 길을 걷고 있다.
김승수(SS) 국악기인 대금을 전공했다. 필봉문화촌에는 처음 음향 담당으로 들어왔는데 지금은 사무국장이 되어 행정과 운영 등을 총괄하고 있다. 현재 필봉농악 전승자로 이제 막 배우는 단계에 들어왔다. 태평소를 비롯해 나발 등 다양하게 두루 익히고 있다.

Q. 필봉농악은 어떤 무대에서 만날 수 있나.
JY 원형을 가장 온전히 볼 수 있는 때는 정월대보름굿이다. 필봉마을과 마을 사람들의 평화와 안녕을 기원하며 오후 2시쯤 시작해 밤 11시 무렵까지, 10시간 가까이 이어진다. 매년 9월 중순에는 필봉문화촌에서 필봉마을굿축제도 한다. 이외에도 '춤추는 상쇠'라는 전북특별자치도 브랜드 공연으로 선정된 창작 연희극도 진행한다. 국내 초청 공연과 해외 공연도 종종 하는데 일본 다이코 팀, 몽골 전통예술단과 협업 무대도 올렸다.

Q. 필봉농악보존회를 이어가는 힘은?
JY 각자가 가진 개인적 의미와 집단적 의미가 있지 않을까. 우선 개인적으로는 가업이라는 사명감이다. 할아버지 때부터 대를 이어 오던 것이라 그렇다. 집단적으로는 아무래도 우리의 소중한 문화이자 국가무형유산으로 인정 받았기 때문이 아닐까. 필봉농악보존회는 이어진 지 40년인데, 이 시간은 전쟁을 거치고 전통을 재정립해야 했던 우리나라 역사에 빗대어 보면 짧지 않은 시간이다. 필봉농악 자체는 400년을 이어 왔다고 전해진다. 이 오랜 역사를 다 같이 오래도록 이어나가고 싶다.

Q. 필봉농악만의 매력은 무엇인가.
SS 여러 농악이 한자리에 모인 무대에서 들어 보면, 필봉농악은 교과서 한가운데 있는 느낌이다. 가락이 안정적이고 뚝심 있어 농악의 기준점 같다. 또 하나의 매력은 두루 잘 갖추어진 잡색(판에 들어가 연기하고 춤추며 흥을 돋우는 사람들)이다. 판을 제대로 벌이며 놀아 주는 사람들이 있기에 더 신명난다.

JY 포용성이다. 전통은 대개 배타적인 경우가 많다. 모르고 접하면 이게 왜 좋은지 이해하기 어렵다. 예컨대 판소리도 장단과 사설이 무엇인지 알아야 더 재미있다. 필봉농악은 신명 나는 가락이 반복되면서 조금만 들으면 몸이 먼저 반응한다. 구경 온 사람과 치는 사람이 함께 들썩인다. 판이 벌어지면 한 마을 식구가 된다는 것, 아무 준비 없이 바로 흥을 나누고 같은 몸짓을 할 수 있다는 것. 세계 여러 민속 공연과 축제를 다녀 봤지만 이만한 포용성은 드물다.

Q. 필봉농악을 직접 체험하거나 알아 가고 싶다면 어떻게 해야 하나.
SS 필봉문화촌으로 오면 된다. 필봉산을 배경으로 필봉문화촌에는 전수관과 공연장, 전시관, 한옥 숙박시설인 취락원이 모여 있다. 며칠간 머물며 필봉농악을 경험하기 좋다. 문화촌에서는 필봉농악 전승교육과 일반교육도 이루어진다. 12월 31일까지 진행되는 강승규 사진전도 둘러볼 만하다. 월말 상설 공연도 앞으로 진행할 계획이다.

[Travel] 로컬이 알려 주는 임실 여행

이진하 위원장 PICK
치즈마을에서 먹는 치즈의 풍미
여무누리 한우치즈 & 치즈온

맛집을 묻자 이진하 위원장이 망설임 없이 소개한 곳이다. 여무누리 한우치즈에서는 한우와 치즈를 동시에 즐긴다. 꽃등심과 갈비 같은 한우 구이에 구워 먹는 치즈를 곁들이는 점이 이 집의 방식이다. 점심이라면 치즈육회비빔밥을 가볍게 즐겨도 좋다. 김이 모락모락 나는 돌솥에서 밥을 비비면 치즈가 쭉쭉 늘어난다.

한편 치즈온은 우리쌀, 임실치즈를 사용한 피자를 만든다. 피자 끄트머리에는 임실표 스트링치즈가, 토핑 아래에는 모차렐라 치즈를 듬뿍 얹는다. 이 두 치즈를 직접 만들어 보거나 미니 피자를 만드는 체험도 여기서 진행한다. 피자 외에도 파스타, 솥밥, 치즈돈까스 등 선택지가 다양해 고르는 재미가 쏠쏠하다.

정유진 PD pick
임실의 치즈와 과일로 만든 디저트
임실창고 1964

치즈가 커피에 들어간다면 무슨 맛일까. 언뜻 들으면 이상한 이 조합은 한 번 맛보고 나면 그리워질지도 모른다. 정유진 PD는 꼭 임실고다치즈 아이스커피를 마셔 보라고 권했다. 달콤함과 짭짤함을 동시에 즐길 수 있는 맛이다. 이외에도 여기서 판매하는 디저트와 음료는 임실 치즈와 과일 등이 들어가는 메뉴가 많다. 특히 인기가 많은 건 토굴빵. 임실 치즈를 만든 지정환 신부가 치즈를 숙성하던 토굴 모양을 본떠 만들었다고 한다. 카페명인 1964도 지정환 신부가 임실성당에 처음 부임한 해에서 따왔다.

Editor’s Pick_에디터의 시선
임실을 짧고 강렬하게 즐기고 싶을 때, 가 보면 좋을 임실 여행지 2곳을 소개한다.

임실치즈의 모든 것
임실치즈테마파크
유럽 마을을 옮겨온 듯한 건물 사이로 치즈의 역사를 담은 전시관과 체험관, 판매장, 레스토랑이 이어진다. 역사관에 상주하는 문화해설사의 이야기를 통해 임실치즈의 역사를 생생하게 들을 수 있고, 아이와 함께 시간을 보내기도 좋다. 대표 체험으로는 치즈 만들기와 피자 만들기가 있고, 장미원과 동물농장도 있어 다양한 재미를 누리며 반나절을 보내기 좋다. 가을이면 임실N치즈축제의 주무대가 돼, 임실치즈마을과 더불어 임실치즈 여행지에서 빼놓을 수 없는 곳이다.

신선과 선녀가 놀다 간 강변
사선대
진안 마이산과 임실 운수산의 두 신선이 강변이 아름답다는 소문을 듣고 찾아오고, 하늘에서 네 선녀가 내려와 놀았다는 소문이 전해지는 곳. 계절마다 자연은 아름다운 모습을 달리해 현지인과 여행자가 사계절 산책 오는 곳이다. 특히 가을에는 단풍과 코스모스가 절경이다. 사선대조각공원에서는 10여 개국 작가와 인근 오궁리미술촌 조각가들의 작품이 산책로를 따라 놓여 있고, 절벽 위 정자 운서정에서는 임실 전망을 내려다볼 수도 있다.

글·사진 남현솔 기자 제작지원 한국언론진흥재단